【シニア猫とシニアが共に暮らす】｜新潟市「シニア for シニア」に学ぶ、シニア猫が高齢者の生活を支える理由
【シニア猫とシニアが共に暮らす】｜新潟市「シニア for シニア」に学ぶ、シニア猫が高齢者の生活を支える理由
「一人で暮らしていても、部屋に家族（猫）がいるだけで安心できる。」
「歩くのは家の中が精一杯だけれど、ご飯とお水の用意だけは毎日欠かさない。」
訪問リハビリの現場では、このようなお話を伺うことが少なくありません。
身体機能が低下しても、猫の話になると自然と笑顔が見られ、生活への意欲が感じられる場面を何度も経験してきました。
2026年、新潟市動物愛護センターは【シニア for シニア】を開始しました。10歳以上のシニア猫を、これまでの65歳という上限を引き上げ、66歳から75歳までの高齢者にも譲渡できるようにした新しい取り組みです。譲渡の条件には、後見人がいることなどが含まれており、申請者側があらかじめ支援体制を整えたうえで迎える仕組みとなっています。
この取り組みは保護猫支援だけではなく、高齢者の【生活の質（QOL）】や【生きがい】を支える可能性を秘めています。
今回は、訪問リハビリ・ケアマネジャーの視点から、シニア猫と暮らすことが高齢者にもたらす効果と注意点について考えます。
1. 【猫のために体を動かす】— 誰かを支える役目が生活意欲を引き出す
介護が必要になると、高齢者はどうしても【支援を受ける側】になる時間が増えます。
一方、猫と暮らしている利用者さんからは、
「この子と一緒に元気に生活していきたい。」
という言葉をよく聞きます。
この一言には大きな意味があります。
ご飯を準備する。水を替える。トイレを掃除する。
こうした行動は、自分のためではなく【家族のため】という目的があります。
リハビリでは「運動しましょう」と言われても続かない方が、「猫のためなら頑張れる」と自然に身体を動かしている姿を何度も見てきました。
近年では、高齢者の【低強度身体活動（LPA）】が認知機能に関係することも報告されています。公益財団法人 明治安田厚生事業団の研究では、ゆっくりとした歩行や家事など、息の上がらない低強度の活動時間が長い高齢者ほど、実行機能（目的に向かって自分の行動や思考を制御する能力）のスコアが高いことが分かりました。さらに、1日あたり30分の座位行動や睡眠時間を低強度の身体活動に置き換えることで、スコアが5〜10％程度向上すると試算されています。
家事やペットの世話のような軽い活動でも、座っている時間を減らすことにつながり、健康維持に役立つ可能性があります。
2.【毎日の役割】が生活リズムを整える
訪問リハビリでは、
「今日は猫が朝から待っていたよ。」
「ご飯をあげないとかわいそうだから起きる。」
という声も聞かれます。
猫は毎日ほぼ同じ時間にご飯を欲しがります。
そのため、朝起きる、食事を準備する、歩いて餌を運ぶ、トイレを掃除するという生活リズムが自然に生まれます。
リハビリでは【目的のある活動】が継続しやすいことが知られています。
「運動のために歩く」よりも、「猫のために歩く」方が続きやすい方も少なくありません。
3. 【穏やかなシニア猫】だからこそ、生活に寄り添える
高齢になると、一人暮らしや配偶者との死別などから孤独を感じやすくなります。
そのような中で、猫は【家族】として寄り添ってくれます。
若い猫と比べてシニア猫は穏やかで活動量も落ち着いているため、高齢者の生活ペースと合いやすい特徴があります。
足元を走り回ることが少なく、転倒リスクの面でも比較的安心して暮らせます。
新潟市動物愛護センターで保護されているシニア猫の中には、推定15歳ながら人懐っこく、初対面の人にもほとんど警戒しない性格の猫もいるといいます。子猫は繁殖期になると次々と引き取り手が見つかる一方で、10歳を超えたシニア猫はなかなか譲渡が進まず、収容期間が1年を超えることもあるそうです。
また、猫を撫でたり見つめたりする時間は、自然とリラックスする時間にもなります。
国内外の研究では、ペットとの交流が孤独感や抑うつ感の軽減、生活満足度の向上と関連することが報告されています。
4. 【猫を通じた嬉しい出来事】が増える
訪問リハビリでは、
「最近、ご飯をよく食べるようになった。」
「昨日はこんな格好で寝ていた。」
など、猫の話題で会話が弾むことが多くあります。
身体の痛みや病気だけではなく、【好きなこと】について話す時間が増えることで、自然と笑顔が見られます。
また、猫がいることで近所の方やご家族との会話が増えるケースもあります。
医療・介護では社会参加や人とのつながりも健康維持に重要と考えられており、猫がそのきっかけになることもあります。
5. 【猫の通院】シニア猫との暮らしに残る課題
もちろん、良いことばかりではありません。
穏やかで一緒に過ごしやすいシニア猫だからこそ、若い猫よりも持病や体調の変化に気を配る場面が増えることもあります。
DXを通じて動物病院の支援を行うTYLの調査によれば、犬や猫の飼い主の6割近くが「動物病院に連れて行くのに苦労している」と回答しており、「待ち時間が長い」「移動が大変」「ペットが病院を嫌がる」という悩みが上位に挙がっています。これは飼い主全体を対象にした調査結果ですが、身体機能が低下した高齢の飼い主にとっては、この「移動が大変」という負担がさらに大きくなることは想像に難くありません。
現場では、
【猫が体調を崩しても病院へ連れて行けない】
という問題も経験しています。
高齢者本人も歩行が難しく、自家用車もない場合、動物病院への受診そのものが困難になります。
また、介護保険サービスは【人】への支援制度です。
猫の世話や通院介助は介護保険では利用できません。
そのため、家族、地域住民、ボランティア、保護団体などの協力が必要になることもあります。
新潟市の【シニア for シニア】では、譲渡の条件として後見人の存在などが求められており、あらかじめ支援体制を整えたうえで迎える仕組みが取られています。これは、こうした課題への一つの対応策と言えそうです。
まとめ
リハビリの目的は、単に歩けるようになることだけではありません。
【住み慣れた自宅で、自分らしく暮らし続けること】です。
訪問リハビリでは、猫と暮らす利用者さんから、
「この子と一緒に元気に生活していきたい。」
という言葉を何度も聞いてきました。
誰かを支える役目があることは、生活リズムを整え、身体を動かし、心の支えにもなります。
もちろん、動物病院への受診や将来の飼育継続など課題もあります。
だからこそ、新潟市のような行政・地域・家族が支える仕組みは今後ますます重要になるでしょう。新潟市動物愛護センターの担当者も、「1人でも多くの高齢者と1匹でも多くのシニア猫の余生が充実したものになるようつなげたい」と話しています。
【シニア猫×高齢者】は、お互いを支え合う新しい家族の形です。
医療・介護・行政・地域が連携することで、高齢者も猫も安心して暮らせる社会が広がることを期待しています。
med-care-design 運営者
- 訪問リハビリテーション歴 10年以上
- 作業療法士（OT）
- 介護支援専門員（ケアマネジャー）
- 福祉住環境コーディネーター2級
- 現在は管理職として後進の指導にあたりながら、自身も臨床業務を継続中
延べ百件以上の患者様宅に訪問し、さまざまな場面を見てきました。患者様の生活する力を可能な限り伸ばすことを意識してリハビリテーションを行なっています。現場で得た気づきと、学会ガイドライン・専門医の解説・公的統計などの根拠を、必ず両方そろえて発信することを心がけています。
※本記事のうち「訪問リハビリの現場」に関する記述は筆者自身の臨床経験に基づく内容、それ以外の統計・制度に関する内容は本文中に記載の報道機関・研究機関・公的機関の情報を出典としています。
TeNY NEWS NNN「保護猫の譲渡制度を緩和 新潟市が10歳以上のシニア保護猫と75歳までの高齢者をマッチングする『シニア for シニア』開始」（2026年6月24日）／BSN新潟放送／Yahoo!ニュース「『ふっとそばにいてくれるのが生きがい』高齢者とシニア猫を結ぶ新たな挑戦 75歳まで保護猫を引き取れる『シニア for シニア』新潟市」／BSN新潟放送／Yahoo!ニュース「猫と高齢者『ふっと ここにいてくれる』新たな仕組みで共に幸せな社会『シニア for シニア』保護猫譲渡先の年齢上限引き上げ 新潟市」（2026年7月27日）／新潟市動物愛護センター「シニア for シニア」事業概要（問い合わせ先：025-288-0017）／公益財団法人 明治安田厚生事業団「軽い身体活動が多い高齢者ほど認知機能が高い－座っている時間や睡眠時間を減らして活動時間を増やすと効果的－」（2023年1月25日、Frontiers in Human Neuroscience誌にて発表）／日本老年学的評価研究（JAGES）ペット飼育・社会参加・健康に関する研究／厚生労働省「健康日本21（第三次）」／日本作業療法士協会「作業療法白書」「生活行為向上マネジメント」に関する資料／株式会社TYL「動物病院の通院に関する飼い主意識調査」（関西テレビ放送 カンテレニュースにて紹介）
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